Rekor pertemuan mencatat United selalu bisa mengungguli tim dari London Utara itu. Misalnya Januari 2010 lalu, United berpesta di Emirates Stadium setelah Setan Merah berhasil menaklukkan Arsenal dengan skor telak 1-3. Begitu pula pertemuan mereka pada awal medio 2010 silam, saat United mengalahkan Arsenal dengan angka 2-1.
Menariknya, kedua seteru ini pernah bertemu di ajang Liga Champions, Mei 2009 silam. Namun kemenangan, lagi-lagi memihak United yang berakhir dengan kedudukan 1-3 dan 1-0 dalam dua pertemuan di ajang Eropa. Sementara, Arsenal hanya sekali bermain imbang tanpa gol kala tanding versus United.
Dalam statistik lima pertemuan terakhir mereka itu, Arsenal memang belum pernah sekalipun mengalahkan United. Namun itu semua hanya gambaran awal mengenai peta kekuatan kedua tim yang tidak bisa dijadikan referensi konkret pada masa kondisi masing-masing tim saat ini.
Karena jelas fakta musim ini berkata lain. Memetakan kekuatan Arsenal, tim gudang peluru itu begitu bergairah menggapai gelar juara Premier League musim ini. Dukungan pemain muda potensial yang dipoles dengan sentuhan profesional Arsene Wenger, bisa saja, Arsenal bakal menunjukkan jati diri yang sebenarnya di depan United.
Produktivitas gol Arsenal pun sungguh menjanjikan. Dari 10 laga yang telah dimainkan, Arsenal sukses memobobol jala lawan sebanyak 34 kali. Satu gol lebih sedikit dibanding United yang telah menjaringkan 35 gol. Tapi yang perlu dicermati, lawan yang diajak berduel Arsenal bukanlah tim kemarin sore.
United memiliki mental bertanding yang tiada duanya. Mereka sanggup menggejar ketinggalan hingga menit akhir pertandingan. Laga Aston Villa yang berakhir seri 2-2 patut diteladani Arsenal, jika mereka memang benar mengincar kemenangan.
Terlebih, United sendiri hingga kini belum sekalipun terkalahkan di panggung Premier League. Tidak salah juga, Arsenal mempelajari aksi menawan United kala mencukur Blackburn Rovers, 7-1 beberapa waktu lalu.
Perlu diwaspadai, kejelian Sir Alex Ferguson melihat kekurangan calon lawan menjadi poin plus buat United untuk menekuk Arsenal yang belakangan mengalami friksi di lini belakangnya. Kembalinya Wayne Rooney serta pulihnya insting gol Dimitar Berbatov merupakan ancaman serius bagi Arsenal untuk mempertahankan eksistensinya di bahtera teratas Premier League.
Menilik formasi kedua tim, Wenger diprediksi mangadopsi pola 4-2-3-1 yang memusatkan permaianan pada barisan tengah, di mana Samir Nasri dan Andrei Arshavin ditugaskan untuk bermain lebih melebar.
Sisi sayap dimanfaatkan betul oleh Wenger untuk melancarkan tusukan ke jantung pertahanan lawan yang kemudian diteruskan oleh Marouane Chamkah yang didukung oleh Robin Van Persie atau Tomas Rosicky yang bertindak sebagai second striker.
Diperlukan stamina lebih bagi midfielder Arsenal untuk menembus barisan pertahanan United. Mengingat tembok Rio Ferdinand siap mengahadang. Mengenai gambaran strategi United, Ferguson masih percaya dengan format 4-4-2.
Bukan rahasia bila Ferguson mengedepankan taktik ini, empat gelandang dan empat bek yang memiliki kualitas di atas rata-rata membuat Ferguson optimis, Arsenal kesulitan memasuki zona pertahanan.
Gelombang serangan yang dibangun secara teratur dari Nani dan park Ji-Sung dari sisi lapangan, memudahkan Berbatov maupun Rooney menyambut umpan silang atau crossing datar dari dua winger kreatif dan bertenaga itu.
Jadi, tidak semata skema saja yang berperan di pertandingan ini, faktor psikis dan mental diperlukan untuk mengambil poin penuh di laga penuh gengsi nan prestisius itu.(*)
Tidak ada komentar: